O acidente vascular cerebral figura entre as principais causas de morte e de incapacidade no mundo. Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), em 2021 foram 11,9 milhões de casos e 7,3 milhões de mortes pela doença. Superada a fase aguda, o desafio passa a ser outro: reduzir as sequelas que podem tirar do sobrevivente a autonomia por muitos anos.
O AVC ocorre quando uma artéria do cérebro é obstruída ou quando um vaso se rompe. Identificar os sintomas rapidamente e buscar atendimento de urgência é decisivo para limitar o dano ao tecido cerebral. Depois da estabilização clínica, entram em cena as técnicas de reabilitação.
As janelas de tratamento na emergência
No AVC isquêmico, que responde pela maioria dos casos, um coágulo interrompe a passagem de sangue em uma artéria cerebral. A trombólise, feita com medicamentos que dissolvem o coágulo, costuma ser indicada para pacientes elegíveis atendidos nas primeiras 4,5 horas após o início dos sintomas, embora situações específicas permitam ampliar esse prazo. Diretrizes internacionais de 2026 recomendam tanto a alteplase quanto a tenecteplase nessa janela, sendo que a tenecteplase tem a vantagem prática de ser administrada em dose única.
Em casos selecionados por ressonância magnética ou por exames de perfusão, a trombólise pode ser considerada em intervalos mais longos, inclusive entre 4,5 e 9 horas ou quando não se sabe quando os sintomas começaram. Já a trombectomia mecânica retira o coágulo por meio de um cateter introduzido nos vasos sanguíneos, técnica minimamente invasiva indicada para determinadas obstruções de grandes vasos cerebrais e que, em pacientes selecionados, pode ser realizada até 24 horas após o início do quadro. Estudos recentes ampliaram suas indicações para alguns pacientes com áreas maiores de infarto e para casos selecionados de oclusão da artéria basilar.
No AVC hemorrágico, provocado pelo rompimento de um vaso, o tratamento busca controlar o sangramento, evitar o agravamento da lesão e atuar na origem do problema. Dependendo do quadro, podem ser necessários medicamentos, monitoramento intensivo e procedimentos neurocirúrgicos.
Recuperar funções anos depois da lesão
Mesmo quando o atendimento de emergência dá certo, muitos pacientes ficam com alterações motoras, cognitivas ou de linguagem que exigem reabilitação prolongada. De acordo com a World Stroke Organization (WSO), dois em cada três sobreviventes podem apresentar déficits motores, sensitivos, visuais, de deglutição, de linguagem ou de cognição que dificultam as atividades da vida diária. A extensão dessas limitações depende da localização e do tamanho da lesão.
A reabilitação convencional é multidisciplinar e pode combinar fisioterapia, terapia ocupacional, fonoaudiologia e acompanhamento neuropsicológico. Ela se apoia na neuroplasticidade — a capacidade de circuitos preservados reorganizarem suas conexões e adaptarem o funcionamento depois de uma lesão. Esse mecanismo é mais intenso nos primeiros meses, mas as redes que restam mantêm alguma capacidade de adaptação mesmo muito tempo depois, o que explica por que ainda há ganhos funcionais na fase crônica.
É nesse terreno que ganham espaço as técnicas de neuromodulação, que podem ser invasivas, com eletrodos implantados cirurgicamente, ou não invasivas, como a estimulação magnética transcraniana repetitiva (rTMS) e a estimulação transcraniana por corrente contínua (tDCS). “A neuromodulação utiliza estímulos elétricos ou magnéticos para modificar a atividade de determinadas regiões do sistema nervoso e influenciar circuitos neurais envolvidos em funções como movimento, sensibilidade e linguagem. Com isso, buscamos favorecer mecanismos relacionados à recuperação neurológica”, explica o neurocirurgião Marcelo Valadares, responsável pela área de Neurocirurgia Funcional da Faculdade de Ciências Médicas da Unicamp.
Entre as aplicações mais avançadas está a estimulação do nervo vago associada à reabilitação dos movimentos do braço e da mão, que já tem autorização específica nos Estados Unidos para determinados pacientes com sequelas de AVC isquêmico. Em um estudo com 108 pacientes, 47% dos que receberam a estimulação tiveram melhora motora clinicamente significativa, contra 24% do grupo de controle, 90 dias após o fim da terapia supervisionada.
Outras frentes seguem em investigação. Um trabalho publicado em 2023, com 12 pacientes, observou melhora nos movimentos do braço após estimulação cerebral profunda combinada à reabilitação, mesmo vários anos depois do AVC. A estimulação elétrica da medula espinhal mostrou resultados iniciais positivos de força e execução de movimentos em dois indivíduos com sequelas crônicas. Entre as técnicas não invasivas, um estudo de 2025 com 44 pacientes que tinham dificuldades persistentes de comunicação apontou benefícios adicionais da rTMS associada à terapia intensiva de linguagem em comparação à estimulação simulada.
O efeito, porém, depende do tipo de lesão, da função neurológica preservada e do protocolo adotado, e não há garantia de restabelecer funções perdidas em todos os casos. A neuromodulação também não integra os protocolos do Sistema Único de Saúde (SUS) para a recuperação das sequelas do AVC, o que limita o acesso a essas aplicações. “Os resultados são encorajadores, mas ainda não justificam a utilização indiscriminada dessas técnicas nos sobreviventes. As novas abordagens devem ser compreendidas como possíveis complementos à reabilitação convencional, e não como substitutas dos tratamentos já consolidados. A indicação precisa considerar as características de cada paciente e as evidências científicas disponíveis”, conclui o médico.
